Ликёры...
Ликёры - это не просто сладкий алкогольный напиток, это скорее настойки, бальзамы и биттеры, подчас содержащие в свом составе несколько десятков компонентов.
У ликёров давняя история, уходящая корнями в тёмное прошлое, если, конечно, вы согласны, что средние века - это наше тёмное прошлое.
Ну в самом деле, электричество изобретено ещё не было, в тёмное время суток освещение было не электрическими лампочками, а факелами, лампадками и маслянными светильниками. Темнота, одним словом. Но были и лучики света в этом тёмном царстве - светлые головы. Правда и эти светлые головы имели под собой тёмную, мракобесную основу, торовавшую опиумом для народа.
В те, стародавние времена, с алкоголем по большей части экспериментировали священнослужители. У церкви было много земель, в том числе и виноградников. Алхимики тоже не отставали от священников и химичили в меру своей фантазии в своих тёмных подвалах. В результате, сегодня мы наслаждаемся результатом их деятельности. На самом деле первые ликёры существовали во времена фараонов, но начало их коммерческого производства относится именно к средним векам.
Первые ликеры были созданы монахами во второй половине XIII века. Изначально монахи делали ликеры как лекарство, а алхимики в качестве эликсира вечной молодости. Изготовляли их в основном во Франции и в Италии. В XVII веке, к ним присоединились голландцы. Благодаря своему неповторимому вкусу ликер был признан в аристократических кругах и, по началу, был недоступен низшим слоям населения, которые пили различные настойки и вина. Очень долгое время ликер оставался напитком королей и аристократов.
Самый первый (из известных) ликёров был создан итальянцем, жившим во Франции Бернардо Винцелли и назывался "Эликсир Бенедикта", дошедший до нас под названием "Бенедектин".
Медленно, но уверенно выбор ликеров становился все более и более разнообразным. Рецепты их приготовления были семейным секретом и передавались в кругу семьи из поколения в поколение.
В конце XVII века ликеры были официально признаны при королевских дворах. А открытие Америки и широкая торговля с Индией (появление сахарного тростника и пряностей) позволило, свести к минимуму привкус лекарств, встречавшийся у некоторых ликеров, улучшить их качество и увеличить продажи.
Золотым веком ликеров пришёлся на XIX век. Технический прогресс и королевская милость как нельзя лучше способствовали их успеху, известности и распространению. Как пример: Куантро (Cointreau), Шартрез (Chartreuse), Кюрасао (Curacao), Гальяно (Galliano), Бенедиктин (Benedictine), Гран-Марнье (Grand Marnier) были популярны, как никогда.
Именно благодаря ликёрам возникли коктейли. Подавляющее большинство рецептов коктейлей содержит ликёры - для вкуса, для цвета и просто для красоты (слоистые коктейли). Однако они употребляются и в чистом виде и со льдом.
Ликёры производят двумя способами.
1. Настойка, то есть мацерация (вымачивание) фруктов, ягод или растений и пряностей в чистом спирте или в бренди, до нескольких месяцев. Затем полученная смесь фильтруется, в нее добавляются дистиллированная вода, сахар или мед и некоторые секретные ингредиенты.
2. Вымачивание. Фрукты, ягоды, различные растения вымачивают в чистом спирте (от нескольких часов, до недели), потом смесь фильтруют и дистиллируют. В процессе перегонке отбирают только квинтэссенцию напитка, в него добавляют сахар и воду для снижения крепости. Некоторые ликеры подвергают выдержке (как коньяки).
В результате получаются ликёры от 15 градусов (минимум), до... ну скажем зелёный Шартрез (Chartreuse) имеет крепость 55 градусов.
Ликёры не хранят в холоде - они могут помутнеть или разслоиться (из-за того, что они состоят из множества компонентов).
Единая классификация ликёров невозможна, но приблизительно она выглядит так:
1. Легендарные ликеры, самые первые из известных, рецепты которых известны узкому кругу лиц, а для остальных, до сих пор, остаются большой тайной. Они были созданы монахами, алхимиками, кондитерами или аптекарями из растений, кожуры фруктов и ароматических веществ.
2. Марочные ликеры - из ягод и фруктов, и ликеры, созданные исключительно для украшения коктейлей.
3. Современные ликёры и ликеры -кремы (густые и самые сладкие).
Из-за своих уникальных свойств ликеры являются незаменимым атрибутом любого, уважающего себя, бара.
Вся эта тема по материалам Интернета и немножко отсебятины.